Un acuerdo de apretón de manos hecho hace décadas se encuentra en el corazón de un enfrentamiento entre los propietarios de un reclamo minero privado sobre el Rainbow Trail en Methodist Mountain y el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS). El USFS administra el resto de la tierra forestal y tiene un camino a las torres en la cima de la montaña; una vía de entrada y una salida. Lo que está en juego es el equilibrio entre los derechos de propiedad privada y el acceso a la infraestructura crítica de seguridad pública.
Las afirmaciones mineras son extrañas
El reclamo minero (26 de julio de 1866: Mineral Patent-Lode (14 Stat. 251) conocido como Lost Charlie Ross, se vendió en 1957, y un acuerdo de apretón de manos entre las entidades de propiedad pública y privada se mantuvo vigente durante décadas. nunca se formalizó con un contrato de servidumbre, incluso cuando la familia del actual propietario lo compró en 1976.
Los créditos mineros son propiedades privadas dentro del bosque. Según la Ley de Minería de 1872, no se rigen por las leyes de USFS. Cuando Colorado se convirtió en estado en 1876, se determinó que las leyes de Colorado se aplicaban a todas las tierras que aún no habían sido designadas como tierras federales. En 1906 se creó el USFS y comenzó a trazar bosques nacionales. Las reclamaciones mineras se consideran tierras del condado; sujeto a las regulaciones de zonificación del condado, a pesar de que las patentes de tierras existían antes de que se creara el estado.
Después de décadas de comunicaciones generalmente cooperativas entre el USFS y el dueño de la propiedad privada del reclamo, que visita el reclamo de caza densamente boscoso, las cosas se pusieron difíciles.
El propietario privado de Texas, que convirtió la propiedad en un fideicomiso familiar liderado por su hijo Brian Bay, instaló una puerta cerrada al otro lado de la carretera, lo que hizo que el acceso al camino sin salida para el Servicio Forestal o los propietarios de las torres de servicios públicos fuera una cuestión de negociación continua. . Pero el acceso sucedió, incluso si el USFS tuvo que subir.
En la aterradora noche de 2019 cuando el Decker Fire llegó a la cima de la montaña y provocó la evacuación de todas las casas de Salida al sur de la US 50, se perdió la cabaña del reclamo. Después del incendio de Decker, las cosas se pusieron realmente feas. Aparentemente, hay un trasfondo de culpa de que el condado y el USFS no pudieron salvar la cabaña la noche en que el incendio pasó sobre la montaña (estaba por encima del área de evacuación). Posteriormente, Bay derribó una puerta cerrada con llave en la carretera del servicio forestal (en tierras de USFS, no en el reclamo de la familia) y se negó la entrada a todos.
Contactado para comentar, el alguacil John Speeze dice que debido a que se trata de propiedad privada, es un asunto civil, no criminal, por lo que no puede hacer nada al respecto.
El director regional del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Jim Pitts, admitió que en este momento, “es complicado. No existe una servidumbre legal y hasta ahora el USFS no ha podido negociar un contrato. Sí, restringe el buen acceso a la infraestructura en el sitio de comunicaciones ".
AVV
llamó a Bay a su agencia de seguros de Sealy, TX, para hacer un comentario, y en la quinta llamada, respondió. Cuando se le invitó a hacer un comentario sobre la situación, Bay respondió con comentarios muy inapropiados y amenazó con demandar
AVV
si publicó algo sobre el enfrentamiento.
Pitts dijo que ha pasado los últimos cuatro años intentando negociar una servidumbre, sin éxito. Por el momento, los propietarios de torres y los servicios públicos que se montan en esas torres solo tienen acceso volando en helicóptero. Hicieron tres viajes la semana pasada para hacer mantenimiento a esas torres críticas. El transporte en helicóptero no es barato; Cuesta $ 6,000 conseguir un helicóptero desde Denver hasta aquí para un viaje de mantenimiento, que la mayoría de las empresas de comunicaciones más pequeñas no pueden pagar.
Un riesgo multimillonario para la seguridad pública
El sitio de la torre al que Pitts se refiere como un área de servicios de infraestructura de comunicaciones y emergencia en la cima de Methodist Mountain se encuentra en un terreno del Servicio Forestal de EE. UU. Pero llamarlas simplemente torres de comunicación es demasiado simplista ... esto describe lo que podría convertirse en una pesadilla de seguridad pública para millones de residentes de las montañas del oeste y cientos de comunidades en todo el oeste.
Según Dave Novotney, Secretario del Grupo de Usuarios de la Torre Metodista de Fremont, hay alrededor de 20 organizaciones que tienen torres de comunicaciones tanto en Metodista como en Fremont Mountain, una disposición de torre que funciona como un sistema. Pero eso no comienza a representar todo el hardware en la cima de esa montaña: docenas de otros activos de comunicaciones, seguridad pública y servicios públicos se montan en las torres, lo que representa millones de dólares en equipos que deben mantenerse.
“Los Bays poseen propiedades en aproximadamente el tercio inferior de la carretera de acceso que sube a la montaña. Si sube por la CR 108 y pasa el estacionamiento de Rainbow Trail, verá la puerta ”, dijo Novotney. “He estado subiendo allí de 25 a 30 años ... siempre han estado abiertos a permitir el paso para trabajar en el equipo. Hasta ahora."
Según Novotney, "el alguacil me notificó que cualquier persona que se encuentre en la propiedad de Bay será arrestada por allanamiento".
Torres en la montaña metodista. Foto cortesía del grupo Methodist / Fremont Tower Users.
La lista de entidades de infraestructura al final de la carretera de USFS en la parte superior de Methodist se lee como un "quién es quién" de la alta tecnología: Verizon, Colorado Central Telecom, Xcel Energy están ahí. También lo son las estaciones de televisión, varias estaciones de radio y Rocky Mountain PBS.
Pero el entretenimiento y las comunicaciones personales no son todo lo que hay en la cima de la Montaña Metodista.
Las torres incluyen la red de comunicaciones del estado de Colorado para todo el valle del río Arkansas hasta Alamosa. La radio Chaffee Fire and Dispatch está ahí. El sistema de radio del Servicio Forestal de EE. UU. Está ahí. También lo son las torres de la Administración de Energía del Área Oeste; la organización federal que administra la red eléctrica para el oeste de EE. UU.
Este es claramente un enfrentamiento entre los derechos de propiedad privada y el bien público. Mientras que algunos pueden pensar que la gran pregunta es “¿Por qué nunca se registró una servidumbre para e
sta carretera? La verdadera pregunta puede ser; “¿Por qué se permite que continúe este enorme problema de seguridad pública?Según el presidente del grupo de usuarios de la torre, Mark Young, el riesgo de seguridad ahora, sin acceso, es grave.
“Esto es demasiado poder en manos de una sola familia. El sistema de alerta de seguridad pública del estado está en la cima de esa montaña; si esa señal se dispara, tendrán dificultades para responder a cualquier cosa en Chaffee o Fremont o más allá. En el incendio de Decker, el incendio superó al USFS y tuvieron que lanzar un mensaje de seguridad pública para evacuar todas las casas al sur de los 50 de los Estados Unidos ".
Young dice que lo que sucedió el año pasado en California lo persigue. “Pasé por esto en California y lo vi en tiempo real. Cuando llegaron al protocolo para evacuar a 45 residentes de Potter Valley, esas 45 o 50 personas murieron en el incendio, fue muy rápido. Cuando habla de la red de comunicaciones de emergencia, solo funciona si hay torres para que funcione, para enviar señales. Tiene algo como esto con el acceso bloqueado; el peligro es que la alerta de emergencia no se pueda operar desde el sistema de la torre ".
Tiene cuidado al señalar el peligro de que una sola entidad privada esencialmente mantenga como rehén el acceso a la torre para la red eléctrica de los EE. UU., Y agrega que el Departamento de Seguridad Nacional tiene un interés personal en el acceso a la cima de la Montaña Metodista.
Young, quien ha construido torres para la red eléctrica occidental para el Departamento de Energía, dice que sería bueno que los líderes del condado comprendan las torres de alta transmisión de Estados Unidos para el suroeste y su conexión con las represas hidroeléctricas del país. “Ahí está la subestación de Poncha Springs. Las torres se conectan a la energía a través del Valle de San Luis y más allá, a Phoenix, Lake Powell, Blue Mesa y más allá. Eso es un poco de una urgencia de seguridad pública ”, dice simplemente.
La solución Backroad
El Decker Fire en realidad descubrió una solución, pero en un verdadero estilo federal, se reveló y luego se eliminó.
“Durante el incendio de Decker, el USFS ensanchó su camino en el frente de la montaña para entrar en topadoras y camiones de bomberos, pero después del incendio, hicieron lo que siempre hacen; si dañan la propiedad privada… van y la restauran ”, dijo Young. Dice que se da cuenta de que "a los condados no les gusta hacer cosas de dominio eminente".
Pero agrega: “Durante el incendio, el USFS también construyó una carretera topadora alternativa por el lado suroeste de la montaña en el área de Villa Grove para el acceso. Inmediatamente después del incendio, también lo sacaron ".
Él dice que si se reabriera la ruta de Villa Grove, les daría a los usuarios de la torre acceso durante todo el año. (En este momento no pueden subir por la carretera principal a través de la propiedad de la Bahía cuatro meses al año). “Podríamos patrullarlo más fácilmente, podríamos enterrar una línea eléctrica subterránea en esa carretera, hasta la electricidad subterránea. El problema es que la ruta de esa carretera alternativa se encuentra en un área estatal sin carreteras propuesta en tierras federales, y no han estado dispuestos a otorgar una exención a esto debido a la gravedad de la situación. (Dos estados, Colorado e Idaho, han aprobado leyes estatales que pueden designar áreas estatales sin carreteras en tierras federales) ".
“El guardabosques Dan Dallas (que supervisa el Bosque Nacional Rio Grande) continúa haciendo designaciones adicionales a esa área que hacen que sea cada vez más difícil, si no imposible, según la ley federal, poner una carretera a través de esa área, sabiendo muy bien lo importante y problemas críticos involucrados en el sitio de Methodist Mountain ".
“Nuestra intención en este momento es que no tenemos otra opción que solicitar la ayuda de la delegación completa de Colorado de siete representantes del Congreso y dos senadores para llevar a cabo una investigación sobre el USFS que se niega a considerar la oferta de construir una carretera sur y una exención para la designación sin carreteras ”, agrega Young.
Señala la frecuencia con la que el poder ha estado por encima de Methodist solo en el último año, lo que ha afectado a grandes extensiones del condado, con un impacto económico. “Así que [Bay] tomó la carretera, puso la puerta y solo en el último año perdimos energía de 8 a 10 veces allí. Un año perdimos la energía en ese sitio durante toda una semana en noviembre. Sí, tenemos copias de seguridad de propano, pero no pudimos hacerlo durante tres semanas, mucho menos en medio del invierno. Ahora, nos estamos quedando sin propano y no tenemos forma de llevar nuestros camiones hasta allí para pasar el próximo invierno ".
Agregó que además de los proveedores de internet, las estaciones de radio y televisión, y las comunicaciones de seguridad, incluso las redes de emergencia “radioaficionados” usan esas torres. “Cuando todo lo demás falla, llaman a los radioaficionados ... y sus cosas pasan por esas dos montañas. Lo que sea ... ese sitio lo tiene. La magnitud de la escala de lo que este sitio proporciona a la infraestructura y la seguridad pública es de enormes proporciones. Millones de personas se ven afectadas por este sitio; es fundamental que mantengamos la integridad de este sitio. Cuando perdemos la comunicación, nuestras vidas corren peligro. He estado en esas llamadas escuchando a personas a las que no podemos llegar. Nos estamos preparando para matar a decenas o cientos de personas porque algunos burócratas no pueden firmar un documento. Jim Pitts ha estado ayudando de todas las formas posibles para lograrlo. Ha sido un regalo del cielo, pero tiene contrapartes que parecen empeñados, no en salvar vidas, sino en crear áreas sin carreteras.
“En la mente de muchas personas, esto se ha vuelto tan crítico que hay un grupo de personas que sienten que deberían tomar la ley en sus propias manos para salvar vidas. He sido paramédico durante 30 años; pasé los últimos cuatro días tratando de encontrar una solución legal a esto. Trabajamos todos los ángulos en los que podemos trabajar para encontrar una solución ".
Imagen de portada: Infraestructura en Fremont Peak con Methodist Mountain fumando al fondo. Los dos picos actúan como un sistema de infraestructura coordinado. Foto cortesía de Methodist / Fremont Tower Users Group.
