CAIRO - Um pai libanês diz à filha adolescente que ela é livre para escolher se quer fazer sexo com o namorado, apesar de suas reservas.
Uma esposa egípcia tira discretamente sua calcinha preta e rendada antes de sair para jantar, e não é o marido que ela está tentando atormentar.
E em um momento dramático, um homem revela que é gay, um segredo que ele escondeu de seus amigos de longa data que estão chocados – mas parecem aceitar.
As cenas do primeiro filme árabe da Netflix desencadearam um drama público tão intenso quanto o que acontece na tela. Nas redes sociais e programas de entrevistas na TV e entre amigos no Egito e em outros países do Oriente Médio, uma enxurrada de críticos denunciou o filme como uma ameaça aos valores familiares e religiosos, incentivando a homossexualidade e impróprio para as sociedades árabes.
Outros saíram em defesa do filme, dizendo que os detratores negam o que acontece a portas fechadas na vida real. Aqueles que não gostam do filme, eles argumentam, são livres para não assinar a Netflix ou simplesmente pular o filme.
Intitulado "Ashab Wala A'azz", que significa "Sem amigos mais queridos", o filme é uma versão árabe do sucesso italiano "Perfect Strangers", que inspirou muitos outros remakes internacionais. Conta a história de sete amigos em um jantar que deu errado depois que a anfitriã sugere que, como um jogo, eles concordam em compartilhar quaisquer chamadas, mensagens de texto e voz. À medida que os smartphones zumbem, segredos são revelados, infidelidades são expostas e relacionamentos são testados.
A controvérsia reacendeu debates na região sobre liberdade artística versus sensibilidades sociais e religiosas; censura; o que constitui um tabu em diferentes sociedades e representação de personagens gays.
Uma ironia é que a Netflix no Oriente Médio mostra muitos filmes e séries não árabes que apresentam personagens gays sob uma luz positiva, sexo pré e extraconjugal e até nudez – o que normalmente é proibido nos cinemas da região – com pouco clamor.
Mas ver esses temas abordados em um filme em língua árabe com atores árabes foi longe demais para alguns. (O filme não tem nudez; é em grande parte uma hora e meia de pessoas conversando em torno de uma mesa de jantar.)
“Acho que se for um filme estrangeiro normal, estarei bem. Mas por ser um filme árabe, não aceitei”, disse Elham, uma egípcia de 37 anos que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado devido à sensibilidade do tema. “Não aceitamos a ideia de homossexualidade ou relações íntimas antes do casamento em nossa sociedade, então o que aconteceu foi um choque cultural.”
A homossexualidade é um tabu particularmente forte no Egito: uma pesquisa de 2013 do Pew Research Center descobriu que 95% no país dizem que ela deveria ser rejeitada pela sociedade; no Líbano, esse número era de 80% na época.
O elenco do filme são principalmente estrelas libanesas proeminentes e seus eventos são ambientados no Líbano. Lá, ele recebeu muitas críticas positivas. Os fãs disseram que discutiu tópicos relacionáveis longe de estereótipos que geralmente são ligados a personagens gays ou cônjuges infiéis na tela.
"Não há nada como o ódio do mundo árabe pela verdade", disse Rabih Farran, um jornalista libanês, em um tweet, referindo-se à reação.
Não é a primeira vez que um filme em árabe apresenta personagens gays.
O mais famoso, o filme de 2006 "The Yacoubian Building", com um elenco de atores egípcios de primeira classe, causou alvoroço, entre outras coisas, incluindo um personagem principal gay. Mas o personagem acabou sendo morto por sua amante no que muitos viram como punição.
Em contraste, o personagem gay em “Ashab Wala A'azz” não é retratado negativamente. Outro personagem o encoraja a expor seus antigos patrões que o dei
xaram ir por sua identidade sexual.Fatima Kamal, uma egípcia de 43 anos, disse que não achava que isso promovesse relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo. Ela argumentou que alguns filmes egípcios no passado eram mais ousados.
“O filme tocou em questões que a sociedade se recusa a enfrentar, mas elas acontecem”, disse ela. “Todos nós temos um lado sombrio e histórias escondidas.”
Kamal, que tem um filho de 12 anos, também descartou a ideia de que o filme corromperia a juventude árabe.
“A tecnologia mudou a sociedade. Restringir os filmes não é a resposta”, disse ela. “A solução é assistir com base na classificação etária e conversar com os jovens e fazê-los entender que nem tudo o que vemos na tela está bem.”
Falando em um programa de TV popular, o legislador egípcio Mostafa Bakry afirmou que os valores familiares egípcios e árabes estão sendo alvos.
“Isso não é arte nem criatividade”, disse ele. “Devemos proibir a Netflix de estar no Egito”, mesmo que temporariamente.
Magda Maurice, uma crítica de arte debatendo Bakry no programa, discordou. “Este filme expõe o que os telefones celulares fazem com as pessoas e com suas vidas normais”, disse ela.
“Você não pode proibir nada agora, mas pode enfrentá-lo com boa arte”, acrescentou. “O banimento se tornou uma coisa do passado.”
No Egito, grande parte do furor se concentrou na única mulher egípcia do elenco, Mona Zaki, uma das maiores estrelas do país. Sua personagem é aquela que é vista tirando a calcinha, um gesto que muitos críticos consideraram escandaloso.
Nas redes sociais, alguns a atacaram por participar do filme. O abuso online se estendeu a atores e atrizes que a apoiaram ou elogiaram sua atuação. Alguns criticaram seu marido na vida real, uma estrela de cinema egípcia por direito próprio, por “permitir” que ela interpretasse o papel.
O sindicato de atores egípcios saiu em apoio a Zaki, dizendo que não tolerará abuso verbal ou intimidação contra atores por seu trabalho. Ele disse que a liberdade de criatividade “é protegida e defendida pelo sindicato”, acrescentando que está comprometido com os valores da sociedade egípcia.
A Associated Press entrou em contato com a Netflix para um comentário sobre a controvérsia, mas não recebeu um.
O Egito há muito celebra sua indústria cinematográfica, que lhe rendeu o apelido de “Hollywood do Oriente”, atraiu atores de outros países de língua árabe e trouxe filmes e dialetos egípcios para os lares árabes em todo o mundo.
O crítico de cinema Khaled Mahmoud disse que o Egito "costumava produzir filmes poderosos e ousados nas décadas de 1960 e 1970". Mas muito dessa ousadia foi perdida com a tendência do chamado “cinema limpo”, enfatizando temas considerados apropriados para a família, sem intimidade física ou trajes imodestos, acrescentou.
“A sociedade mudou e a cultura da audiência tornou-se falha.”
Histórias sobre casos ou relações sexuais não são incomuns em filmes árabes. Mas as estrelas femininas são comumente questionadas em entrevistas sobre se elas concordam em usar trajes de banho ou beijar co-estrelas na câmera.
“Nosso trabalho é deixar a arte ser arte”, disse Mahmoud. “Não podemos criticar a arte através de uma lente moral.”
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A escritora da Associated Press Zeina Karam em Beirute contribuiu para este relatório.
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio da Lilly Endowment através do The Conversation US A AP é a única responsável por este conteúdo.
