WASHINGTON-No deserto do Arizona, um par de robôs se metodicamente, viaja com a terra robusta.
Voltamente, angular e lento, eles não são muito impressionantes de assistir.Mas os líderes do Exército dos EUA veem esses robôs como uma visão do futuro: parte de um novo oleoduto para colocar uma tecnologia melhor e mais confiável nas mãos de soldados mais rápido do que nunca.
Um ano antes, na primeira convergência do projeto, realizada em 2020 em Yuma Proving Ground, os usuários tiveram que dizer ao robô para ir do ponto A ao ponto B ao ponto C para conduzir uma missão de reconhecimento.Para o evento de 2021, os usuários simplesmente deram aos robôs uma área designada para a mesma tarefa, e o sistema se voltou para a inteligência artificial para determinar o melhor caminho.
Os robôs demonstraram como eles poderiam manter os soldados fora de perigo, permitindo sensores em novas posições que antes eram impraticáveis e apresentam novos dados aos comandantes.
Mas, mesmo quando o serviço faz esses avanços, não está claro se a demonstração de 2021 marca um avanço tecnológico substancial ou simplesmente uma progressão minuciosa.
A questão de saber se os robôs estão prontos para o campo de batalha é emblemático de uma questão de longo prazo, pois o Exército lutou há décadas para obter seus programas de modernização, desde a tecnologia promissora a equipamentos em campo.Nos últimos quatro anos, o serviço implementou uma nova estratégia para resolver seus problemas de desenvolvimento.Eventos como o Project Convergence enfatizaram a importância da experimentação e prototipagem para acelerar a modernização, mas no próximo ano o Exército planeja obter mais de dois terços de seus sistemas de assinatura para soldados.
Especialistas dizem que o serviço está no caminho certo, mas alertam que as mudanças de liderança, possíveis cortes no orçamento e vários soluços de contratação e tecnológicos podem comprometer esses esforços.Mas para Bradley Bowman, da Fundação para a Defesa das Democracias, um think tank de Washington, a verdadeira questão é se os EUA estão construindo capacidades de classe mundial mais rapidamente do que seus adversários.
“Quando os livros de história são escritos sobre o Comando Futuros do Exército, eles fizeram isso ou não?E, garoto, isso é uma expectativa, não é? "Bowman disse ao Defense News."Isso é guerra e paz;vida e morte;"Missão cumprida ou não" coisas do tipo lá ".
Entre comando futuros do Exército
Há pouco mais de quatro anos, o general Mike Murray foi arrancado dos corredores do Pentágono e caiu em alguns andares vazios de um prédio de escritórios em Austin, Texas.
Murray foi escolhido a dedo para abrir um novo comando de quatro estrelas encarregado de modernizar as tecnologias do Exército para uma luta futura.
O Comando Futures do Exército não foi acusado de simplesmente atualizar as tecnologias do serviço.Afinal, o Exército atualiza suas tecnologias e substitui os sistemas legados por novos há décadas.Em vez disso, a AFC foi criada para reformar o que muitos descreveram como um pipeline de aquisição quebrado - que leva muito tempo e, finalmente, produz os itens errados.
O Comando Futuros do Exército e sua manifestação principal, convergência do projeto, enfatizam uma nova abordagem de desenvolvimento mais flexível do que o processo de compra tradicional do Pentágono.Em vez de selecionar um único provedor desde o início, o Exército agora deseja usar contratos mais flexíveis que encarregam vários fornecedores de construir protótipos rapidamente;Dessa forma, o serviço pode descobrir o que funciona e o que não faz antes de avançar.
A abordagem visa reduzir o risco no início do processo, aumentar a concorrência e, finalmente, dar ao Exército mais caminhos para o desenvolvimento tecnológico bem -sucedido.Enquanto as falhas tecnológicas são a desgraça do processo tradicional, um objetivo da convergência do projeto é falhar cedo, entender esses desafios e enfrentá -los.
"Na medida em que o Comando de Futuros do Exército está tendo sucesso, acho que o processo de prototipagem - temos as coisas nas mãos dos soldados mais cedo ou mais tarde, e é um ciclo de feedback iterativo - é muito, muito positivo", disse Bowman.
O comando também enfatiza a importância dos pontos de contato do soldado, onde aqueles que usarão a tecnologia podem experimentar protótipos mais cedo.Isso permite que o Exército incorpore feedback do soldado ao design final.
Outras iniciativas da AFC, como o Laboratório de Aplicações do Exército, também nasceram frutos.Esse laboratório foi bem -sucedido no uso de dólares em pesquisa de inovação em pequenas empresas, formando coortes e começando com problemas antecipadamente.Isso é contrariado para tomar uma solução e descobrir como encaixá -la nas operações.
Em uma entrevista no ano passado, Murray disse à Defesa News que o comando está indo na direção certa com experimentação e prototipagem.E talvez mais importante, ele disse, o Congresso aceitou o processo para esses experimentos e deu ao comando as autoridades de aquisição de que precisa.
Muitos dos sistemas AFC escolheram como esforços prioritários de modernização, como o míssil de precisão, deve atingir o campo inicial em poucos anos.Até então, o Exército espera que haja protótipos ainda mais funcionais, como as futuras aeronaves de elevação vertical e novos veículos não tripulados.
Aproximadamente quatro anos após o início do mandato de Murray, analistas dizem que o Comando Futuros do Exército tem um registro misto.No lado positivo, está a caminho de fornecer novos recursos em velocidades vertiginosas para o Departamento de Defesa.Embora os principais programas de aquisição tenham levado historicamente até 14 anos para campo, alguns dos programas do comando devem levar quatro anos.
Por exemplo, o sistema de artilharia de canhões de alcance estendido atingiu um gol de 70 quilômetros nos testes nos últimos dois anos, e o Exército já aceitou dois sistemas.O serviço também concedeu ao Northrop Grumman um contrato no mês passado para produzir o sistema integrado de comando de batalha de defesa aérea e mísseis, que servirá como a plataforma de comando e controle para uma variedade de sensores e atiradores.
Também no ano passado, o serviço colocou o primeiro batalhão de manobra do sistema de defesa aérea de curto alcance.
Ainda assim, o Exército enfrentou contratempos.
Thomas Spoehr, diretor do Centro de Defesa Nacional da Heritage Foundation e um tenente-general aposentado do Exército, apontou para três programas que sofreram atrasos de alto perfil: o sistema de aumento visual integrado, o veículo blindado multiuso e o veículo de luta de tripulação opcional.
"Dei ao Exército um Minus B, que é mais alto do que eu pensava que seria quando eu comecei isso", disse Spoehr sobre o desempenho do comando.
Bowman disse que pode levar mais alguns anos para determinar se o serviço está tendo sucesso, mas ele observou vários desenvolvimentos positivos até agora.
"A boa notícia é que vimos essa orientação e apoio claros dos líderes do exército", disse ele."Além disso, um dos grandes benefícios que vimos no estabelecimento e no desempenho inicial do Comando de Futuros do Exército é uma espécie de linhas de responsabilidade mais claras, um verdadeiro senso de urgência e uma perspectiva melhorada sobre o papel de risco e fracasso".
A curva de aprendizado
Os funcionários do Exército também dizem que o novo caminho deve levar a processos mais suaves de atualização e tecnologia mais acessível.
Isso ocorre porque o Exército está focado em evitar o status quo do passado, onde um único contratado construiria um sistema repleto de tecnologias proprietárias.Com muita frequência, isso deixou as forças armadas com o mesmo contratado para atualizações.Em vez disso, o Exército mudou seu foco para sistemas modulares com padrões abertos, permitindo que o serviço mantenha competições para atualizações em vez de retornar ao mesmo fornecedor - geralmente com um prêmio.
“Projetamos em [2021] em torno de um conceito modular.Eu tenho uma lacuna de capacidade.Não me importo quando uma solução de fornecedor aparece na mesa: todos eles serão avaliados entre si de maneira competitiva, e o melhor da raça é conectado e integrado ”, coronel Garth Winterle, gerente de projetosPara rádios táticos sob o comando do Escritório Executivo do Programa, Control, Communications-Tactical, disse sobre redes do Exército.
"Daqui a um ano, [há] uma capacidade diferente [que] é mais barata, melhor, 'preencha o espaço em branco'. A maioria dessas coisas pode ser reprogramada e integrada de maneira modular rapidamente", acrescentou.
Um funcionário da analogia gosta de usar é como as pessoas compram smartphones: os consumidores normalmente compram um novo a cada dois anos, mas não compram um carro novo na mesma linha do tempo.Da mesma forma, se o Exército precisar atualizar suas capacidades de comunicação, é muito mais fácil ter uma porta padrão para um terminal atualizado, em vez de reconfigurar todo o veículo.
Obviamente, o caminho do Comando de Futuros do Exército não foi perfeitamente suave.O veículo de luta opcionalmente tripulado-um substituto planejado para o veículo de luta de infantaria de Bradley de longa data-é uma criança-propaganda para as dores crescentes da organização.
Quando iniciou a competição da OMFV em 2019, o Exército pediu aos contratados que enviassem protótipos físicos para potencialmente avançar na competição.Mas apenas uma equipe entregou uma amostra antes do prazo oito meses depois, marcando um tropeço cedo.
O Exército teve duas opções: poderia prosseguir com uma empresa em um esforço de prototipagem que poderia levar a um contrato de produção lucrativo ou renovar o processo de competição e a linha do tempo.
O Comando Futuros do Exército escolheu o último e se comprometeu mais plenamente aos seus princípios de manter a flexibilidade durante todo o desenvolvimento.
O problema com a concorrência inicial, de acordo com funcionários de serviço, foi a lista excessivamente restritiva do Exército de requisitos para a OMFV.Para a nova concorrência, o serviço forneceu uma lista mais flexível do que o veículo precisa fazer, dando aos contratados liberdade para inovar.
E, em vez de exigir protótipos físicos antecipadamente, o serviço está usando a engenharia digital para seu processo de design.Em outubro, autoridades disseram que as cinco equipes selecionadas já haviam enviado designs digitais que serão executados através de simulações virtuais.Essas simulações refinarão os requisitos do Exército antes de um downlect para três contratados, que construirão protótipos físicos.
Os funcionários estão confiantes de que o novo caminho é uma melhoria, mas o desperdício público inicial do programa o deixou vulnerável.Se os orçamentos continuarem a diminuir, analistas e liderança do Exército alertaram que o serviço provavelmente precisará começar a cortar de programas de modernização anteriormente intocáveis.
Mesmo sem cortes de orçamento adicionais, disse Spoehr, o atraso do programa pode ser problemático.
“Sua oportunidade chegou e se foi.E agora, com o cronograma revisado, quando eles começam a precisar do muito dinheiro, o grande dinheiro não estará lá para o OMFV ", disse ele."Esse é o meu medo."
O Congresso quer ficar de olho no OMFV, de acordo com a Lei de Autorização de Defesa Nacional Fiscal de 2022, divulgada recentemente.A legislação proibiria o exército de celebrar um contrato para desenvolver um protótipo físico para a OMFV até que o secretário do Exército envie um relatório detalhado sobre como o serviço determinou seus requisitos.
O problema de medir o progresso
Então, quanto reformular a produção da competição OMFV atrasou?É impossível dizer, e esse é um dos problemas com um pipeline de desenvolvimento dependente de outras autoridades de transações - um contrato flexível projetado para prototipagem e experimentação rápidas que evitam os rigorosos requisitos de relatório e cronogramas longos dos regulamentos tradicionais de aquisição federais.
Embora os funcionários do Exército vejam essas características como um benefício óbvio, eles também dificultam a comparação desses programas para o desenvolvimento de contratos tradicionais do Departamento de Defesa.Até o Escritório de Responsabilidade do Governo disse que tem um tempo mais difícil de rastrear e avaliar programas desenvolvidos sob OTAs.
Que remonta aos robôs que se deslocam no deserto.
Os funcionários do Exército são rápidos em destacar os avanços que fizeram desde a convergência do projeto em 2020, mas hesitam em dizer o quão perto o serviço chegou de colocar uma capacidade real.
Por um lado, o que pode parecer que os avanços atos podem envolver desafios muito difíceis.Embora a inteligência artificial seja atualmente capaz de detectar ameaças em potencial - ou seja, tanques inimigos -, ela tem dificuldade em rastrear seus movimentos.Essa diferença pode parecer pequena, mas seguir um objeto em movimento é muito mais complexo do que sentir e identificar um objeto inerte.Para chegar lá, o Exército precisa alimentar sua IA de aprendizado de máquina em grandes quantidades de dados de treinamento e criar algoritmos mais complexos.
"A liderança quer avanços na capacidade, e isso é ... completamente razoável.Mas, como você pode esperar, isso requer mais complexidade e algoritmos e desenvolvimento de software ”, disse Eric Stirs, engenheiro de dados sênior do Centro de Integração de Inteligência Artificial do Exército.
Uma terceira maneira: desenvolvimentos incrementais
Talvez a equipe de rede do Exército possa oferecer um caminho intermediário, que enfatize a experimentação ao definir prazos difíceis para entregas.
Cerca de quatro anos atrás, o Exército conduziu uma série de críticas que descobriram que sua rede não estava preparada para uma ameaça sofisticada.Em resposta, o serviço embarcou em um caminho de vários anos para modernizar as principais peças de sua rede, com foco na combinação de novas tecnologias com sistemas legados, hospedando pontos de contato e experimentos de soldados e buscando soluções modulares.
A equipe de rede do Exército adotou uma abordagem incremental que vê novas tecnologias entregues aos soldados em blocos de dois anos, cada um na última.De acordo com essa estratégia, o serviço descreveu as tecnologias que ele deseja serem colocadas em campo a cada dois anos, colocando-as nos chamados conjuntos de recursos.Esses conjuntos de capacidade passam por ciclos de experimentação, compras e campo.
O plano também permite a rápida inserção da tecnologia se estiver disponível, bem como mecanismos para mover a tecnologia para um conjunto de recursos futuros, se não for maduro o suficiente.
Ao longo deste processo, o Exército está equilibrando os esforços simultâneos de equipamentos de campo associados ao conjunto de capacidades ‘21, experimentando o conjunto de capacidade ‘23 e as metas de projeto de construção para o conjunto de capacidade ‘25.
Embora a abordagem incremental de dois anos para a entrega de tecnologia possa parecer agressiva, as autoridades argumentam que é necessário corresponder ao ritmo de ameaças cibernéticas e outros desenvolvimentos.
"Esse processo que a equipe aplicou a isso é necessário pelo fato de que nosso kit dura apenas tanto tempo com base na obsolescência e coisas como oportunidades cibernéticas próximas", disse o coronel Shane Taylor, gerente de projeto da rede tática do PEO C3T,À margem de um envolvimento da indústria em Nashville, Tennessee, em 2 de dezembro. "Acho que se presta a esse tipo de construção, ou então você acaba com sistemas no campo há muito além de sua eficácia".
As autoridades dizem que as unidades estão ansiosas para participar desse processo de modernização.
"Recebemos constantemente solicitações de unidades como: 'Quando posso obtê -lo a seguir?'", Disse Matthew Maier, gerente de projeto de interoperabilidade, integração e serviços sob o PEO C3T."Há um punhado de unidades que foram selecionadas pela [sede do Exército] para obter o [conjunto de capacidade] 21, e agora outras unidades chegaram à mesa e querem que sua prioridade aumentasse para que possam conseguir algumas coisas".
O FUTURO DO COMANDO DE FUTUROS
O que resta a ver é se a atual liderança do Exército, especialmente o novo secretário de Serviço, compra o construto, disse Todd Harrison, especialista em orçamento de defesa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Os pais fundadores do comando são então secretário de Army, Mark Esper, que atuou como secretário de defesa;O então chefe de gabinete do Exército, general Mark Milley, que mais tarde se tornou presidente dos Chefes de Estado-Maior Conjuntos;então chefe de gabinete do Vice, general James McConville;e então army sob o secretário Ryan McCarthy.
Grande parte dessa coorte inicial saiu quando o governo Trump saiu.McConville permaneceu como chefe do Exército, mas há um novo secretário do Exército, Christine Wormuth.
"Ela não está profundamente enraizada no exército", disse Michael O'Hanlon, membro sênior da Brookings Institution, à Defense News.“Eu acho que Esper e McCarthy, dados seus antecedentes, eles tinham crédito na rua.Eu acho que o ônus está em [Wormuth] para desenvolver uma visão para o exército que não está apenas enraizado em generalidades sobre prioridades de defesa, [mas] que fala especificamente para onde a tecnologia de força fundamental oferece oportunidades, onde a inovação do Exército está realmente pronta paraFaça avanços. ”
Murray se aposentou como o primeiro comandante da AFC em dezembro, muito depois de seus planos iniciais de aposentadoria entrar em vigor.Não há sucessor nomeado, mas um comandante interino da AFC foi selecionado nesse meio tempo.
O Shakeup de liderança deixa Spoehr "pouco preocupado", o futuro da modernização do exército pode ser reformulado através de um ponto de vista diferente.
Mas talvez uma questão maior seja se o Exército terá financiamento suficiente para concluir seus programas de prioridade.Spoehr disse que a solicitação de orçamento do Pentágono no FY23 do Pentágono deve ser significativamente menor que a última.
Emparelhado com a inflação, "existe um potencial real de que [o Escritório do Secretário de Defesa] e, por procuração, o Exército será atingido por uma conta gigante em 2023".
E 2023 é um ano crítico para o Comando de Futuros do Exército: o Exército planeja começar a colocar seu sistema de artilharia de canhões de alcance estendido, enquanto os protótipos para o futuro aeronave de reconhecimento de ataques devem voar.Além disso, o sensor de defesa de ar e mísseis inferior - que substituirá o radar do sistema de defesa aérea patriota - será colocado no final do EF23.
De fato, McConville disse que o Exército receberá 24 dos 35 sistemas de assinatura em seu portfólio de modernização nas mãos dos soldados no EF23.
No Project Convergence 21, as autoridades disseram à mídia que a “Campanha de Aprendizagem” anual continuaria nos próximos anos.
"Isso não é um ano-e agora são dois anos-e fazemos um tipo de coisa.Nossa liderança diz que eles verem que isso provavelmente será um empreendimento de uma década ”, disse o coronel Andre 'Abadie, consultor especial do vice-general comandante da AFC e co-líder da equipe de planejamento operacional de convergência do projeto.
Após a visita de Wormuth a Yuma Proving Ground, ela disse que os experimentos a convenceram da importância de modernizar a rede para toda a empresa do Exército.Ela disse que o Project Convergence ajudará o Exército a determinar em que direção seguir as aquisições.
O Exército está atualmente se preparando para sua terceira convergência do projeto.Este ano, o Exército quer ver se seus robôs podem fazer as mesmas missões à noite.
AboutNathan Strout, Jen Judson and Mark PomerleauNathan Strout é o editor da equipe da C4isrnet, onde cobre a comunidade de inteligência.
Jen Judson é um jornalista premiado que cobre a guerra terrestre do Defense News.Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense.Ela possui um mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharel em artes pelo Kenyon College.
Mark Pomerleau é um repórter da C4isrnet, cobrindo a guerra de informações e o ciberespaço.
